許是那晚太過慘烈, 許是痛苦不堪回首, 老尼姑渾身發抖，聲音裏都是痛苦：“貧尼命不該絕，九死一生逃出生天，小蝶與月月俱命喪火海, 化為灰燼。那夜火光滔天，映著小荷的笑容，小荷不是小荷，她是惡魔、是魔鬼、是地獄裏的羅剎。”

老尼姑把臉一轉, 看向蕭淑妃：“小荷，你放火的時候斷斷沒想到你的罪行, 會有人被揭發的那一天吧。你害死親姐姐、親生的外甥女，這些年來，你午夜夢回有沒有害怕過，有沒有後悔過？”

蕭淑妃腦中空白，渾身發抖，匍匐著撲到皇帝腳邊：“皇上，皇上, 她說謊，臣妾沒有, 臣妾沒殺姐姐, 您相信臣妾……”

進宮前嫁人也好, 讓汝寧冒充小蝶的女兒也罷, 只要她還是小蝶的妹妹, 皇帝都會原諒她。

可她殺了小蝶，殺了皇帝最心愛的女人與親生的女兒，皇帝會原諒她嗎？等待她的又會是什麽？

蕭淑妃戰戰兢兢擡頭看向皇帝，她看到一雙暴獸般猩紅憤怒的眼，皇帝眼中恨意化作實質，恨不能將她撕碎。

“呵。”皇帝喉頭滾動，吐出一口鮮血：“好，好一個善解人意的蕭淑妃、好一個汝寧公主。”

皇帝一腳踹在蕭淑妃心口，疼得她幾乎要暈過去，才睜開眼，皇帝已經撲到她面前，掐住而來她的脖子。

皇帝雖然年邁，可盛怒之下力氣極大，頃刻之間蕭淑妃的臉就漲紫了，她不能呼吸，兩眼外凸，很明顯皇帝動了殺意，要掐死她。

蕭淑妃喉中擠出幾個字：“皇上，饒命……”

皇帝目光如刀，恨不能將蕭淑妃碎屍萬段，他卻忍住了，松開了手，厲聲喝問：“吳王知不知情？”

“不、不、不。”蕭淑妃連連搖頭，聲音驚駭，魂飛魄散：“吳王不知道，這一切都是臣妾所為，吳王不知情，就連汝寧是他……他都不知。皇上，他不知道，他什麽都不知道。”

皇帝聲音冰冷：“他最好不知情。”

皇帝揮揮手，讓人把蕭淑妃帶下去。蕭淑妃覺得自己腦袋都要炸開了，皇帝沒宣布對她的處置，分明是想去查吳王，等查清楚之後，一起處置。

她咬著舌尖，告訴自己要冷靜，可身體卻不受控制，她再也承受不住，終於暈厥。

……

兩天兩夜過去，吳王一直沒有蕭淑妃的消息，這是從前都沒有的事。進宮打探，都說是長興侯有反意，蕭淑妃替長興侯求情，觸怒了皇上，被關了起來。

可是吳王卻知道，這不過是對外的說詞，真正的原因是什麽，他比誰都清楚。

“來人。”吳王吩咐道：“備馬，本王要進宮。”

吳王的幕僚阻攔：“殿下，不可！長興侯……犯的事不小，您要冷靜處之。”

長興侯不是造反，分明是犯了聖上的忌諱，所以聖上才讓程進栽贓嫁禍，事情做的太明顯，是個人都能瞧出來這中間的破綻。

至於為什麽會牽連了蕭淑妃，他們還沒有弄清楚，此時實在不宜貿然進宮求情。

吳王臉色凝重，眉心緊鎖：“本王必須進宮。不僅本王，其他人都要上書替長興侯求情喊冤。”

他越是這樣替長興侯、蕭淑妃求情，皇上就越不會懷疑他知情。

這個時候，他就該做一個什麽都不知道的兒子。

皇帝聽聞吳王進宮，臉色冷凝：“讓他進來。”

吳王一臉焦急，進門就跪下道：“父皇，長興侯舅舅一向忠心，平時又十分低調從不惹事，更不曾拉幫結派有黨與之爭，兒臣不信他會造反。”

“就算長興侯舅舅有錯，母妃身為妹妹，替他說話也是人之常情，請您看在母妃一時情急的份上，原諒她失了分寸的舉動。”

皇帝目光如炬審視著吳王：“你可知蕭淑妃犯的是什麽罪？”

吳王跪在地上，憂慮心痛，無懼與他對視：“父皇，母妃身子不好，最近一直在吃藥，您就算生她的氣，也不該把她關起來。母妃陪您多年，就算沒有功勞也有苦勞啊。母妃有錯，有罪，我這個做兒子的也一樣有罪，您要罰就罰兒臣吧，我願意替母妃替罪。只求父皇能放母妃出來。”

皇帝臉色陰沈，雙眼犀利，如語氣含著雷霆之怒：“哪怕蕭淑妃犯的是滔天大罪，是死罪，你也願意替她承擔？”

吳王大驚失色：“這不可能！母妃絕不會犯這樣的錯誤！”

他迎著皇帝隱怒的雙眼，震驚道：“難道母妃真的犯了不可原諒的錯？”

他臉色蒼白，神情焦躁，眸中流露出恐懼與不敢置信，然後他痛苦地閉上了雙眼，再睜開眼時，已經是一片清明：“母妃是兒臣的母妃，她生我養我，不管她犯了什麽錯，兒臣都願意替母妃承擔。”

吳王以頭碰地，無怨無悔：“求父皇成全！”

大殿內陷入死一般的沈寂。

雙膝跪太久，傳來刺疼，卻抵不過頭頂皇帝如刀劍般審視的目光。

吳王心跳如雷，死咬著牙關，強撐著身體，告訴自己要忍，一定要忍耐。

良久的沈默之後，上頭終於傳來皇帝冷漠平靜的聲音：“蕭淑妃所犯罪孽，不是一句話兩句話能說得清的。王大德，你把事情的跟吳王說一遍。”

皇帝說完這兩句話，就起身走了。

王大德半垂著眼皮，聲音無波，跟說故事一樣把經過說了。

吳王跌坐在地上，喃喃自語：“不會的，我不信，母妃絕不會這麽做的。”

王大德看著吳王“痛苦”地捂住的臉，眼底閃過一絲不以為然，吳王真不知道嗎？

王大德說了一句“奴婢告退”，就起身走了。

吳王爬起來，走出乾清宮，風吹到身上涼涼的，他前胸後已被冷汗濕透。吳王眼中閃過一絲陰冷，這一關算是過去了。

吳王回去後就閉門不出，原本上書替長興侯求情、替蕭淑妃求情的人也沈默了。至此，皇帝徹底相信，吳王是無辜不知情的。

回去當晚，吳王不吃不喝，大半夜朝自己身上潑涼水，站在風口裏吹，確定自己感染了風寒才回房。又熬了兩天，等自己看上去病得嚴重了才在第三天再次進宮。

這一次他沒有像上次那般求情，他只是跪在皇帝面前痛哭，說蕭淑妃竟然會犯下那樣的大錯，他實在想不到。

“父皇，母妃犯了這樣錯，您如何懲罰，都是應當，兒臣不敢求父皇原諒母妃。”吳王涕淚橫流：“只求父皇能讓兒臣再見母妃一面，她再不好，都是兒臣的生身母親，求父皇答應。”

他以頭搶地，砰砰砰，聲音非常的響，可以看出來他是非常痛苦的。

皇帝嘆了一口氣，神色覆雜，過了好一會才道：“也罷，朕答應你，你去看了之後，立刻回來，不許耽誤。”

“謝父皇成全。”吳王苦笑著站起來，卻兩腿一軟，整個人倒在了地上。

皇帝一驚，立刻讓人叫太醫來給吳王診治。

在六皇子出生之前，吳王一直是皇帝最小的兒子，其他成年皇子都就藩了，只有這麽一個兒子留在京城。皇帝心裏是疼愛吳王的，甚至在皇長孫自盡之後，皇帝想過，讓吳王做太子，畢竟這個兒子一直長在膝下，也十分得他歡心。

只是經過蕭淑妃這件事，皇帝對吳王也有了意見，立他為儲君的念頭已經打消了。

“回稟聖上。”太醫道：“吳王殿下因為郁火攻心，焦慮憂思，水不入火，患了嚴重的傷寒，若不及時救治，怕會損傷玉體，落下病根。”

吳王雙目緊閉，躺在榻上，咬著牙關，渾身發抖。雖然昏迷，他還聲音痛苦地呻.吟：“母妃，你為什麽要這麽做？為什麽？”

皇帝看吳王這樣，心裏的遷怒少了，慈父之心占了上風：“讓吳王在宮中養病，你們好生看著。”

王大德對於吳王的演技表示佩服，好一招苦肉計！是老套了點，但對於年邁屢受打擊的皇帝來說，這一招很有用。

“皇上。”王大德道：“燕王世子求見。”

“讓他進來。”

趙見深見吳王呼吸急促、臉色通紅地躺著，擔憂地看了一眼：“吳王叔沒事吧？”

皇帝擺擺手，道：“你過來有什麽事？”

“這……”趙見深瞥了吳王一眼，猶豫了一下。

皇帝立刻意識到跟蕭淑妃有關系，他沈聲道：“說！”

“皇祖父，應天府登聞鼓響了。”

若普通百姓遇重大冤屈無處可申，可擊登聞鼓鳴冤，擊鼓者要先受廷杖三十，極有可能直接被杖死。

所以登聞鼓響起，都是巨大的、震動朝野的冤案。

皇帝臉色一變：“繼續說！”

“擊鼓者不是旁人，正是前戶部尚書薛計相的入贅女婿、現汝寧公主的駙馬程濂。他狀告汝寧公主奪人夫婿，勾結穩婆殺人害命，他的先夫人、他的女兒俱是被汝寧公主所殺，還有他，日日遭受汝寧公主的威脅□□。”

皇帝不怒反笑：“讓應天府、大理寺、刑部三司會審，若程濂所告屬實，便按律法處置。”

汝寧！這個野種，冒充金枝玉葉多年，他正愁找不到借口處置，本想秘密處死，既然現在有機會讓汝寧遭受痛苦羞辱，他又怎麽會放過！

趙見深朝床榻上看了一眼，吳王呼吸依然急促，好像根本沒有聽到他們說什麽。

趙見深冷冷笑了笑，吳王啊吳王，你心裏不好受吧。這才剛開始呢。

吳王恨啊，恨不能把趙見深碎屍萬段，恨當初下毒功虧一簣沒有要了趙見深的命。

來日方長，且等一等。等他熬過這一關，必要趙見深死無葬身之地。

登聞鼓響起引起轟動，案子的內容更是讓京城嘩然，上到王公貴族，下到黎明百姓，俱被這駭人聽聞的案情震驚。

從登聞鼓響起，到三司會審，到最終宣判，每天公堂外都圍滿了百姓。畢竟事關一國公主，大家也想看看律法是不是真的如說的那樣皇子犯法與庶民同罪。

當大理寺卿宣判汝寧公主殺人償命、罪判斬首，三日後行刑時，應天府外響起了雷鳴般的轟動，百姓們奔走相告，歷時一個月的公主多夫謀殺案終於水落石出，殺人兇手也得到了應有的懲罰。

汝寧公主所在的牢房與蕭淑妃緊緊相連，當錦衣衛把汝寧公主帶走時，蕭淑妃跟瘋了一樣撲過來：“你們要帶她去哪？”

錦衣衛指揮使程進滿面冷漠：“欠債還錢，殺人償命，自然是去砍頭。”

“不、不！”蕭淑妃此時哪裏還有半點娘娘的貴氣，她跪在地上，哭喊著伸著手：“不，本宮不許你帶她走，不許。”

她吼得聲音再大也無用，此時誰還會理會一個瘋女人的命令呢。

汝寧公主早在聽到砍頭的時候就便溺了一地，她全身癱軟，神志喪失，一步路也走不了，完全是靠錦衣衛硬拖給拖上的車。

一路游街，她收到來自四面八方的肉雞蛋、爛菜葉，等到了法場，她已被折磨的面目全非。

薛錦棠與喬裝打扮過後的趙見深站在底下一個視線非常好的位置，準備親眼看汝寧公主伏誅。

看著汝寧公主被押在地上跪著，劊子手正在擦拭碩大的砍刀，薛錦棠心頭一陣寒涼，她道：“我們走吧。”

趙見深趕緊握住了她冰涼的手：“怎麽？害怕了？”

是有點怕，但也有茫然，也有快意。

她已經知道汝寧公主一定會死，就不用親眼看最後一幕了。

“沒事。”趙見深捏了捏她的指尖：“有我呢。”

與此同時，王大德帶著幾個太監來到了蕭淑妃面前，其中一個太監手中一個托盤，上面放著一個黑漆漆的碗。

蕭淑妃面色驚恐：“你要幹什麽！我是淑妃！我兒是吳王！你不能處死我，你不能……”

王大德笑了笑：“既然淑妃娘娘不願意自己喝，只有讓奴婢們服侍您了。”

王大德對身後的幾個太監道：“快，服侍淑妃娘娘上路，別讓汝寧公主等太久了。”

那幾個太監按的按，壓的壓，有人撬開嘴，有人朝嘴裏灌，蕭淑妃大喊：“我要見皇上，我要見皇上……”

她沒喊幾聲就躺到地上，蹬了幾下腿沒氣了。

就在蕭淑妃、汝寧公主踏上黃泉路三天之後，吳王的病情也基本痊愈了。

他第一時間去求見皇上，剛巧趙見深也在。

仇人相見，本該分外眼紅，可吳王卻一臉的愧疚難過，並不與趙見深針鋒相對，反而道：“阿深，王叔不日就要離開皇宮，以後進宮的機會就少了，父皇一向疼你，以後父皇就拜托你了。”

趙見深挑了挑眉，笑道：“吳王叔嚴重了，皇祖父心裏還是疼你的。”

吳王搖了搖頭：“我已決定離開了……”

“你要去什麽地方？”皇帝踱步進來：“要就藩嗎？”

趙見深一驚，吳王會舍得離開京城去就藩？這不可能吧。

吳王跪下，誠懇道：“父皇，汝寧罪孽深重，皆是母妃縱容所致，兒臣也有不可推脫的責任。兒臣欲替母妃恕罪，想剃度出家。兒臣一定會日日誦經念佛，洗刷汝寧、母妃身上的罪孽，也乞求佛祖保佑大齊國泰民安、父皇千秋萬歲。”

皇帝怔了一下，似沒想到吳王會這麽說。

趙見深則在心裏冷笑，很明顯吳王是以退為進，什麽誦經念佛，說一千、道一萬，還不是不想離開京城。

他想躲起來避風頭，然後再找機會東山再起，那怎麽能行？

“皇祖父，孫兒覺得吳王叔此舉不妥。”

趙見深也跪下，正色道：“雖然汝寧公主做事有失分寸，但她只是個外姓公主，又不是淑妃娘娘親生。雖然她殺人有淑妃在後面相幫，但汝寧、與淑妃俱已伏誅受罰，吳王叔又不知情，實在不必如此害怕。”

趙見深明著勸，暗中凈朝吳王心頭上捅刀子：“皇祖父並不會因此遷怒你的，更不會責罰你，你不必因為害怕而躲避。”

吳王氣得要吐血，明明是愧疚，明明是想替皇帝祈福表現兒子的孝順，到了趙見深嘴裏就成了做賊心虛的害怕了。

吳王慚愧道：“阿深一向心大，做了事很快就忘了。王叔心細難免會多想，這一點，我不如你。”

趙見深道：“侄兒不是心大，是相信皇祖父不是那等遷怒人的人。吳王叔不必惶恐，皇祖父一向慈愛，您也該信任皇祖父才是。”

吳王氣得臉色都變了，他咬了咬牙，幹脆不搭理趙見深了，只對皇帝道：“求父皇成全。”

現在皇帝看到他，就會想到蕭淑妃的所作所為，與其等皇帝說讓他離京就藩，倒不如他自己先提出到廟裏去。先呆上一段時間，然後再找機會感動皇帝，到那時候再出來，他依然是風光無限的吳王。

“皇祖父年歲已高，太子王叔身體不好，侄兒與幾個堂兄弟尚且年幼，這朝中事要吳王叔輔佐，您若是撒開手走人了，誰來替皇祖父解憂，難道要幾位就藩的王叔都進京不成？”

吳王臉色發青，抿唇不語，心裏拿著刀，已經把趙見深砍了千千萬萬刀。

皇帝沈吟了一會：“你們不必說了，凈一法師已然出家，不必再出一個王爺僧人了。”

阿深說的不無道理，他的身子的確不如從前了。他一直隱瞞自己的醫案，不許讓外人知道，但是阿深是大夫，必然能察覺到的。

想到這裏，他心頭有些覆雜。阿深這孩子，心眼太實了。吳王出家，他便是禦前第一人了，可是他卻絲毫不貪戀這個可能，一力阻止吳王。

阿深這孩子哪裏都好，就是燕王出身太低，也不討他喜歡。

再等等吧，他的身子還能熬一段時間，太子也還活著，或許太子的身子還能有救呢。

皇帝嘆了一口氣，讓兩人退下。

出了宮，原本和氣的兩人俱變了臉色：“趙見深，你真是本王的好侄兒。”

“呵呵。吳王叔，你也不遑多讓啊。”

吳王恨恨地回到王府，將書桌上的東西悉數掃到了地上：“可惡！可惡！”

良久之後，幕僚過來問：“殿下，要按計劃實施那些事嗎？”

吳王已經恢覆了平靜，他冷冷道：“不實施了，且等一等。”趙見深處處表現出無欲無求的模樣，像個滑手的泥鰍，根本抓不住把柄。他又受此大挫，今天的目的又沒有實現，只能避其鋒芒了。

燕王府裏，太子也派了心腹的屬官過來給趙見深請安，先轉達了太子對趙見深的謝意，然後問他接下來有何打算。

趙見深一一說了，最後道：“屆時還需太子王叔配合。”

“殿下放心，微臣一定把話帶到。”

趙見深送走了人，就去了暖閣。

暖閣裏鑲著一塊大玻璃，裏面燒著地龍，溫暖如春。

地上鋪著雪白的絨毯，幾只貓兒正躺在絨毯上呼呼大睡，一只抱成圓圓的球；一只肚皮朝上，四只伸展拉得長長的，露出粉嫩嫩毛茸茸的肚皮，爪子上的小肉墊子圓潤可愛，讓人忍不住想捏一捏。

地上的引枕上，靠著一個小姑娘，她正在對著貓兒畫畫，一只貓兒趴在她腿上酣睡，她動作很輕，生怕弄醒了貓兒。

房間裏熱氣騰騰，小姑娘臉蛋紅撲撲，比小貓咪更可愛。她畫畫的姿態是那麽美，神色是那麽專註。

墻角的花盆裏，一枝紅艷艷的梅花正幽幽吐蕊。這一切都是那麽的美好，比他夢中還要美好。

趙見深突然心潮澎湃，不能自持，他走到薛錦棠身邊，將她抱起來，放在腿上：“棠棠，你嫁給我好不好？”

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